欧洲某古老王室的安妮公主（奥黛丽·赫本 饰）正在展开对欧洲各大首都的亲善访问。抵达罗马后，密不透风的严苛宫廷礼节、连续不断的接见演讲与机械化的日程安排，让年轻纯真的公主身心俱疲。在一次情绪失控后，侍医为她注射了镇静剂以助安眠，但反叛的安妮趁侍从不备，悄悄溜出守备森严的使馆官邸，独自步入夜幕下的罗马街头。
药效发作后的公主在古罗马斗兽场附近的长椅上昏昏欲睡，恰好被路过的美国新闻社驻罗马记者乔·布莱德利（格利高里·派克 饰）发现。善良的乔误以为她只是个醉酒迷途的平民少女，无可奈何之下只得将她带回自己简陋的单身公寓安顿。次日清晨，乔赶往报社才震惊地发现头条新闻：安妮公主“突发重病”取消所有外事行程。乔凭借报纸照片猛然醒悟，昨夜借宿家中的竟是王室继承人本人。
为了获取价值五千美元的独家绝密专访以扭转穷困窘境，乔向报社主编夸下海口，并隐瞒身份充当公主的罗马向导。他悄悄找来摄影师好友欧文，利用藏在打火机里的微型相机偷拍。安妮剪去了象征王室规范的长发，换上便装，在西班牙广场大理石台阶上品尝冰淇淋，与乔一同骑着小型 Vespa 踏板摩托穿梭于罗马的古朴小巷，漫步于“真理之口”石雕前嬉闹，享受着人生中前所未有的自由与快意。
然而，随着夜幕降临台伯河畔的水上舞会，使馆便衣特工的搜捕迫近，两人合力摆脱追捕并在河水中情不自禁相拥。朝夕相处中，功利的私欲已被真挚纯洁的爱意取代，责任与现实亦无可回避。安妮深知王冠的分量与臣民的托付，忍痛选择返回牢笼般的生活；乔则默默撕毁了所有底片与专访草稿。在最后的皇家记者招待会上，当被问及最钟爱哪座出访城市时，安妮凝视着人群中的乔，庄重地违背了外交辞令：“罗马，当然是罗马。我会用我的一生去珍藏关于它的记忆。”
